Impermeabilizar el techo: cuándo y con qué
Impermeabilizar el techo es poner sobre la losa una membrana que no deja pasar el agua, y renovarla antes de que se agote. La Procuraduría Federal del Consumidor lo resume en una frase: antes que comience la temporada de lluvias su azotea tiene que estar en excelentes condiciones, para evitar que la humedad se filtre a la casa.
Esta guía está escrita para quien tiene una casa que no ve todos los días. Explica por qué se impermeabiliza y cada cuánto, qué tipos de impermeabilizante existen, por qué no se aplica sobre un techo húmedo, en qué época conviene hacerlo, qué señales da la casa por dentro cuando el techo ya no protege, y qué cambia con un techo de chukum o de palapa. No recomienda marcas ni productos: dice qué se revisa y en qué orden.
¿Por qué se impermeabiliza un techo, y cada cuánto?
Se impermeabiliza porque la lluvia que se queda en una losa la debilita, y ese daño se previene con mantenimiento y una impermeabilización a tiempo. Cada cuánto lo dice el propio producto: el número de su categoría, 3A, 5A, 7A o 10A, indica los años de durabilidad que el fabricante puede garantizar si la aplicación fue adecuada.
La primera mitad viene del estudio de la Procuraduría de 2016, que advierte que la lluvia sobre las techumbres o losas de una casa puede afectar de manera considerable su solidez y que el daño se previene con un adecuado mantenimiento y una oportuna impermeabilización. Un techo no avisa cuando su membrana se acerca al final: avisa cuando ya pasó.
La segunda mitad tiene una letra pequeña. En su estudio de 2017, el laboratorio de la Procuraduría señaló que la leyenda «7 años» u «8 años» de algunas etiquetas no especifica que se refiere al periodo que garantizan que su impermeabilizante realizará la función para la que fue diseñado, y que no todos los productos ofrecen esa garantía. El número de la categoría es un plazo de referencia para el calendario de la casa, no una promesa de que el techo resistirá hasta el último día.
Por eso la fecha de la última impermeabilización, el tipo de producto y quién lo aplicó se anotan. Son los tres datos que deciden cuándo toca la siguiente, y en una casa que su propietario no visita a menudo nadie los recuerda si no están escritos.
¿Qué tipos de impermeabilizante existen?
En el mercado mexicano se distinguen tres familias: los acrílicos o acrílicos estirenados base agua, los asfálticos y los prefabricados en rollo. La Procuraduría los clasifica así en su estudio de calidad de impermeabilizantes, y la elección depende del lugar, del tipo de superficie y de quién lo va a aplicar.
| Tipo | Sobre qué se aplica | Cómo se aplica | Quién lo aplica |
|---|---|---|---|
| Acrílico o acrílico estirenado, base agua (elastomérico) | Techos y azoteas horizontales o inclinados de concreto, asbesto, fibrocemento o cartón | En líquido, con brocha o rodillo, que al secar forma una membrana flexible | Uso doméstico; preferentemente personal calificado |
| Asfáltico, base agua o base solvente | Superficies domésticas o industriales | En líquido, derivado del asfalto con aditivos, fibras y cargas | Especialistas |
| Prefabricado en rollo (manto) | Superficies generalmente amplias | Rollos que se extienden y se adhieren con el fuego de un soplete | Mano de obra calificada |
Entre los materiales para impermeabilizar techos de concreto en una casa, los elastoméricos son los de uso doméstico. Según la Procuraduría, por el empleo de resinas tienen más elasticidad, por lo que no se cuartean ni se fisuran fácilmente, siempre y cuando sean de buena calidad. La elasticidad es lo que importa: una losa se dilata con el calor y se contrae con el frío, y una capa rígida termina por agrietarse sobre ella.
Saber cómo impermeabilizar un techo con membrana es saber cuál de las dos se pide. El manto prefabricado se adhiere con soplete y es trabajo de especialista; la membrana o malla de refuerzo es otra cosa, una tela que se embebe en la primera mano de un impermeabilizante líquido, sin pliegues y con un traslape aproximado de 10 centímetros entre las uniones, en los puntos críticos: áreas de paso, perímetros de domos, bajadas pluviales, chaflanes y bases de mástiles.
La elección no se hace por la etiqueta. La Procuraduría pide sustentarla en las características de la losa a cubrir y en las condiciones ambientales a las que está expuesta, además de si se someterá al paso de personas, y en una casa de costa esas condiciones son sol, sal y lluvias intensas en pocos meses.
¿Se puede aplicar impermeabilizante en un techo húmedo?
No. La guía de aplicación de la Procuraduría pide que la superficie quede perfectamente limpia, seca y libre de polvo antes de aplicar, y que no se impermeabilice si el día está muy frío o muy caluroso, húmedo o lluvioso.
La razón es la adherencia y lo que queda atrapado debajo. Una membrana aplicada sobre una losa mojada no se pega bien, y el agua que ya estaba en el concreto se queda encerrada: la Procuraduría advierte que, si la aplicación no es la adecuada, el agua puede penetrar hasta el material de construcción y, sin poder evaporarse ni escapar, buscará salida hacia abajo.
Por eso responder a la pregunta de si se puede aplicar impermeabilizante en un techo húmedo es también responder a cuándo se impermeabiliza. El estudio de 2016 da una temperatura ambiente recomendada de los 18 °C a los 22 °C y pide no aplicar cuando la superficie está demasiado caliente, porque el material puede hervir y dejar burbujas que después son una falla.
¿Cómo se impermeabiliza el techo de una casa?
Se limpia, se resanan las grietas, se sella y se aplican dos manos cruzadas, con malla de refuerzo en los puntos críticos. Es la secuencia que da la guía general de la Procuraduría para un impermeabilizante elastomérico, que remite primero a las instrucciones y especificaciones que indica el fabricante del producto.
Saber cómo impermeabilizar el techo de una casa empieza por lo que no se ve desde abajo. La superficie se limpia de polvo y grasa, y si el impermeabilizante anterior ya no sirve se retira por completo; las grietas y fisuras se resanan y se dejan secar antes de seguir; después va un sellador, que es el mismo producto diluido, y sobre él la primera mano sin diluir.
La segunda mano se aplica cuando la primera ya secó, en sentido transversal a ésta, para asegurar que los posibles poros o fallas que hayan quedado después de la primera aplicación queden sellados. La Procuraduría recomienda, además, dejar la aplicación en manos de personal calificado que garantice por escrito su durabilidad.
En una casa cuyo propietario está lejos, la obra empieza por arriba del todo: desagües, bajadas pluviales y pretiles libres de hojas y tierra, porque una membrana nueva bajo un charco que no desagua trabaja el doble. El trabajo se fotografía antes y después, con la fecha y el producto aplicado.
¿Cuál es el mejor momento del año para impermeabilizar?
La temporada seca, semanas antes de que empiecen las lluvias. La temporada de lluvias en México solía ser de mayo a noviembre, y el mismo estudio advierte que ya no se tiene la certeza de cuándo empezará y terminará, de modo que esperar a mayo es llegar tarde.
La ventana exacta depende de la costa. En el Caribe mexicano, febrero, marzo y abril son los meses más secos del año, como explica la guía sobre el clima de Cancún y lo que le hace a una casa; y la temporada de huracanes abre el 15 de mayo en el Pacífico y el 1 de junio en el Atlántico, como recuerda la guía de la temporada de huracanes.
En el calendario de una casa, la impermeabilización es obra pesada y se programa junto con los demás trabajos exteriores, antes del 15 de mayo en el Pacífico y antes del 1 de junio en el Caribe. Así la ordena el plan anual de la casa: la revisión de noviembre encuentra lo que la temporada dejó, y la temporada seca lo resuelve.
¿Qué señales dentro de la casa indican que el techo ya no protege?
Pintura o acabado que se desprende en los techos, manchas en la parte alta de los muros, salitre y moho. La Procuraduría enumera esas mismas marcas como la prueba visible de que continuamos padeciendo las filtraciones, y todas aparecen dentro de la casa, lejos del punto por donde entra el agua.
Hay una señal menos evidente: el techo que sigue húmedo cuando ya no llueve. El estudio de 2017 encontró impermeabilizantes con una membrana tan porosa que puede provocar que la losa o techumbre permanezca húmeda después de que aparentemente ha desaparecido el agua sobre su superficie, e incluso que el agua se filtre hacia el área que se quería proteger.
Una mancha en un muro no siempre viene del techo. Cómo se distingue una filtración de la condensación o de la humedad que sube del suelo está explicado en la guía sobre humedad en paredes, y por qué la franja blanca de sales vuelve después de limpiarla, en la de salitre en paredes.
En una casa cerrada estas señales se encuentran en la visita, no en el día a día, y por eso la revisión de techos y plafones después de cada lluvia fuerte es parte del mantenimiento preventivo.
¿Qué cambia en un techo de chukum o de palapa?
Cambia todo: ninguno de los dos se trata como una losa de concreto, y a ninguno se le pone un impermeabilizante encima. El chukum es un aplanado que deja salir el vapor, y un producto impermeable aplicado sobre él le cierra la única salida, como explica la guía sobre qué es el chukum y cómo se cuida.
La palapa es otra cubierta, de palma, y su cuidado no es el de una membrana. Lo que sí comparten con una losa es el calendario: se revisan en la temporada seca, antes de las lluvias, y lo que encuentra la revisión se resuelve con quien conoce ese material.
¿Cada cuánto se impermeabiliza un techo?
Depende del producto. Los impermeabilizantes elastoméricos se venden por categorías, 3A, 5A, 7A o 10A, que indican los años de durabilidad que el fabricante puede garantizar si la aplicación fue adecuada. Ese número es un plazo de referencia, no una promesa: la renovación se programa antes de que se cumpla y siempre antes de la temporada de lluvias.
¿Se puede aplicar impermeabilizante en un techo húmedo?
No. La Procuraduría Federal del Consumidor pide que la superficie esté limpia, seca y libre de polvo, y que no se impermeabilice en un día húmedo o lluvioso. Sobre una losa mojada la membrana no se adhiere bien y el agua que ya estaba en el concreto queda encerrada, sin poder evaporarse.
¿Qué tipos de impermeabilizante existen?
Tres familias: los acrílicos o acrílicos estirenados base agua, que se aplican en líquido con brocha o rodillo y forman una membrana flexible; los asfálticos, base agua o base solvente, que suelen aplicar especialistas; y los prefabricados en rollo, que se adhieren con soplete y requieren mano de obra calificada.
¿Cuándo es el mejor momento para impermeabilizar el techo?
En la temporada seca, semanas antes de que empiecen las lluvias. En las costas, la obra se programa antes del 15 de mayo en el Pacífico y antes del 1 de junio en el Caribe, cuando abren las temporadas de huracanes, y en días que no sean ni húmedos ni demasiado calurosos.
¿Se impermeabiliza un techo de chukum?
No. El chukum es un aplanado permeable que deja salir el vapor, y un producto impermeable aplicado encima le cierra la única salida a la humedad, que entonces empuja el aplanado desde dentro.