Moho en paredes: por qué sale y cómo se evita

¿Por qué sale moho en las paredes?

Sale porque una pared se queda húmeda el tiempo suficiente para que crezcan esporas que ya estaban en el aire. Las esporas son invisibles, flotan dentro y fuera de cualquier casa, y según la EPA el moho empieza a crecer en interiores cuando esas esporas caen sobre superficies mojadas.

Por eso la pregunta de por qué sale moho en las paredes tiene casi siempre la misma respuesta: hay agua donde no debería, y lleva ahí más de uno o dos días. La agencia lo resume en dos frases: la clave para controlar el moho es controlar la humedad, y ningún tipo de moho crece sin agua o humedad.

El alimento lo pone la propia casa. El curso técnico de la misma agencia explica que el moho puede crecer sobre prácticamente cualquier material orgánico mientras haya humedad y oxígeno: madera, papel, alfombra, aislamiento. El moho en paredes por humedad casi nunca empieza en medio del muro, sino donde el agua se queda, y el mismo curso señala que se encuentra con frecuencia en muros de esquinas frías detrás de los muebles, donde se forma condensación.

De dónde viene esa agua es otra pregunta, y tiene su propia guía: la humedad en paredes puede subir del terreno, entrar por filtración o condensarse del aire, y cada una se corrige en un lugar distinto. Aquí se trata del hongo que crece cuando esa agua se queda.

¿Qué lo distingue de la humedad y del salitre?

La humedad es el agua dentro o sobre el muro, el salitre son las sales que esa agua deja al evaporarse y el moho es el hongo que crece cuando la superficie se queda mojada. Los tres suelen aparecer juntos, porque nacen de la misma agua, pero se reconocen por separado y no se tratan igual.

El salitre tiene una firma propia. La guía técnica del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos sobre el control de la humedad describe la eflorescencia como depósitos de sal sobre superficies interiores y exteriores, y por qué esa sal vuelve está explicado en la guía de salitre en paredes.

El moho no se reconoce por el color. La EPA aclara que los mohos son de muchos colores, blancos y negros incluidos, así que un moho blanco puede confundirse con salitre. La diferencia está en la textura y en el olor: el salitre es cristal y se deshace en polvo seco; el moho mancha la superficie, crece en puntos que se juntan y huele, hasta el punto de que la misma agencia usa ese olor como señal de moho oculto cuando un edificio huele a moho pero no se ve la fuente.

¿Por qué aparece en una casa que pasa meses cerrada?

Porque una casa cerrada junta las tres condiciones que el moho necesita: agua que nadie seca, aire que nadie mueve y tiempo. La EPA indica que, si los materiales mojados se secan dentro de las 24 a 48 horas siguientes a una fuga o un derrame, en la mayoría de los casos no crecerá moho, y en una casa vacía ese plazo pasa sin que nadie lo vea.

El aire quieto es el segundo factor. El curso de la EPA relaciona muchos problemas de humedad con edificios herméticos que, en algunos casos, carecen de ventilación adecuada, y añade que sin esa ventilación la humedad se acumula dentro y el moho crece. Una casa con puertas, ventanas y cortinas cerradas durante semanas es exactamente eso.

El aire acondicionado apagado es el tercero. La misma fuente explica que una de las funciones del sistema de climatización es retirar la humedad del aire antes de distribuirlo, de modo que una casa de costa que se apaga entera al cerrarla pierde también su deshumidificador. La EPA recomienda mantener la humedad relativa interior por debajo del 60 %, idealmente entre 30 y 50 %, y en una casa vacía eso sólo se sabe midiéndolo.

Lo que no se ve tarda más en descubrirse. La EPA enumera los lugares del moho oculto, entre ellos el interior de los muros alrededor de tuberías que gotean o se condensan y la superficie de los muros detrás de los muebles. En una casa habitada alguien mueve un ropero o nota el olor del baño; en una casa cerrada, el primero en notarlo suele ser quien llega a pasar unos días.

¿Cómo se quita sin que vuelva?

Primero se corrige el agua, después se retira el moho y se seca la superficie, y sólo al final se pinta. La EPA lo dice sin rodeos: si limpia el moho pero no corrige el problema del agua, lo más probable es que el moho vuelva.

Esa es la única respuesta honesta a cómo eliminar el moho de las paredes para siempre. Las esporas no desaparecen: la misma agencia explica que es imposible eliminar todo el moho y todas las esporas en interiores, pero que no crecen si no hay humedad. Lo que sí se puede quitar para siempre es el agua.

En superficies duras, la recomendación de la EPA es tallar el moho con detergente y agua y secar por completo. Los materiales porosos son otra cosa: el moho llena sus huecos y grietas, y la agencia advierte que plafones o alfombras pueden tener que desecharse si se enmohecen. En una pared, eso quiere decir que un aplanado o una pintura sanos se limpian, y que un tablaroca empapado o un papel tapiz enmohecido se revisan para cambiarse.

El cloro no es el método de fondo. La EPA no recomienda como práctica rutinaria el uso de un biocida como el cloro para limpiar moho, pide no mezclarlo nunca con productos que contengan amoniaco y recuerda que el moho muerto todavía puede causar reacciones alérgicas: no basta con matarlo, hay que retirarlo.

Pintar encima tampoco es quitarlo. La agencia pide no pintar ni sellar superficies con moho, porque la pintura aplicada sobre moho probablemente se desprenda.

Hay un límite para hacerlo uno mismo. Si el área con moho supera unos 10 pies cuadrados, poco menos de un metro cuadrado, o si hubo mucho daño por agua, la EPA remite a su guía de remediación profesional; y si alguien de la casa tiene dudas de salud, la misma agencia recomienda consultar a un profesional de la salud antes de empezar la limpieza.

¿Qué cambia en un baño?

En un baño el agua no es un accidente sino el uso de cada día, así que el moho no se elimina una vez: se mantiene a raya con ventilación y limpieza frecuente. La EPA reconoce que los lugares que están húmedos con frecuencia o siempre pueden ser difíciles de mantener completamente libres de moho, y que aumentar la ventilación y limpiar más seguido suele evitar que vuelva.

Por eso cómo quitar el moho de las paredes del baño tiene dos tiempos. El primero es la limpieza: superficie dura, detergente y agua, secado completo. El segundo es lo que pasa después de cada baño, y la agencia recomienda encender el extractor o abrir la ventana al bañarse, porque el vapor que se queda en el cuarto se condensa en el muro más frío, en el techo y en las juntas.

En una casa de temporada el baño tiene un riesgo propio. La última persona se baña, la casa se cierra, y la regadera, las toallas y el tapete se quedan húmedos en un cuarto sin aire: ese baño empieza a enmohecerse el mismo día en que la casa se queda sola. Por eso cerrar una casa incluye abrir, secar y ventilar el baño antes de echar llave.

Si el moho vuelve una y otra vez al mismo punto, ya no es un problema de limpieza. Suele ser una tubería que se condensa o gotea dentro del muro, una junta abierta o un extractor que no saca el aire afuera, y se busca como cualquier otra fuente de humedad.

¿Qué conviene revisar en una casa de costa?

El aire acondicionado y su desagüe, los puntos fríos donde se condensa el agua, los muros detrás de los muebles y la humedad relativa del aire, con más frecuencia en la temporada de lluvias. En la costa el moho no es una posibilidad sino la condición de base: la guía del Servicio de Parques Nacionales advierte que las condiciones interiores húmedas en climas cálidos y húmedos generarán moho y hongos.

El aire acondicionado es a la vez la defensa y un punto de riesgo. La EPA pide mantener limpias las charolas de goteo del aire acondicionado y las líneas de desagüe sin obstrucciones, y advierte que no se debe encender un sistema que se sabe o se sospecha contaminado con moho, porque puede repartirlo por todo el edificio. Al reabrir la casa se mira la charola y la toma de aire antes de encender los equipos.

La temporada de lluvias es cuando esa revisión importa más: son los meses en que una gotera no se seca sola y el aire de la casa no baja de la humedad que el moho necesita. Cuándo empieza y cuándo termina en cada costa está en la guía de la temporada de lluvias.

Al entrar se revisan el olor y la humedad relativa. Después, los vidrios, las tuberías de agua fría y las charolas del aire acondicionado; los muros detrás de roperos, cabeceras y libreros; el techo y las juntas de cada baño; los clósets cerrados, la ropa de cama y los colchones. Lo que se encuentra se fecha y se fotografía, porque un punto de moho sólo dice algo cuando se compara con el de la visita anterior.

Esa revisión, junto con el aire acondicionado, la humedad y el salitre de una casa en la costa, es el mantenimiento preventivo de la casa, y cuándo se hace cada visita lo fija su plan anual.